모래땅 한가운데서 푸른 희망을최순철 소일교회 집사어린이와 청소년을 포함한 소일교회 생태기행팀이 2024년 7월 15일에서 7월 19일까지 몽골을 다녀왔습니다. 몽골에 많이 서식하고 있는 타르박(설치류의 일종, 마못)에서 페스트 균주가 발견되어 은총의 숲이 있는 지역인 아르갈란트 솜이 40일간 폐쇄되었고, 그에 따라 시설 보강도 늦어져 은총의 숲에서 숙박은 하지 못하고 방문해서 둘러보는 일정이었습니다.처음 이틀은 테를지 국립공원에 머물며 하나님께서 몽골에 지어 놓으신 초원과 산, 흰 구름과 푸른 하늘, 별과 달, 청량한 공기 등을 맘껏 누릴 수 있는 시간이었습니다. 그러나 다음 이틀은 이 모든 것들이 급속도로 사라지고 있는 사막화 현장을 방문하였고, 그 위기를 최소화하기 위해 고군분투하는 현장인 은총의 숲을 다녀왔습니다.지구 온난화로 몽골의 대부분을 덮고 있는 동토층이 녹아 증발해 버려 사막화가 가속화되고 있는 현장은 3일째에 방문한 후스타이 국립공원 캠프장에서 멀지 않았습니다. 언뜻 보면 아직도 초원이 많이 남아 있는 것처럼 보였으나, 그나마 남아 있는 풀은 동물들도 외면하는 사막화 지표 식물인 테르스와 하르간이 많았습니다.남아 있는 풀들은 놀라울 정도로 고운 모래로 둘러싸여 있었으며, 결국 이 풀들도 사라져 모래만 남은 곳들이 여기저기 널려 있었습니다. 호수가 있었다는 광대한 웅덩이도 말라 죽어가는 나무와 모래뿐이었습니다. 생명의 흔적이 지워진 죽음의 땅이었습니다. 몽골에서 발생한 모래바람은 24시간이면 한국에 도달하고, 한 달이면 미국 서부에 도착한다고 하니, 그 누구도 몽골의 사막화에서 자유로울 수는 없어 보입니다.이 막막한 땅에 하나님께서 보내신 분들이 계셨습니다. 최OO 교수님과 이OO 목사님을 보내셨고, 돕는 손길과 후원하는 손길을 마련하셨습니다. 몇 시간을 달려도 초원과 헐벗은 야트막한 야산만 보이던 중, 나무들이 모여 있는 곳이 눈에 들어왔습니다. 미리 은총의 숲이 있다는 말을 듣지 못했다면 지나칠 수도 있었을 자그마한 숲이었습니다. 그러나 버스에서 내려 숲으로 들어서자, 허브향이 나는 풀밭에 비타민나무, 포플러, 커런트, 비슬나무 등 13종 2만 5천 그루의 나무들이 자라고 있었습니다.늘 무성한 숲과 큰 나무를 보던 눈으로는 그리 크지 않은, 심지어 연약해 보이기까지 하는 은총의 숲 나무들이 어찌 그리 귀하고 대견하게 느껴지던지요. 14년 전에, 옛날 숲을 기억하는 그 지역 어르신들을 찾아가 일일이 자문을 구하고 교수님의 전문지식을 접목시켜 나무를 선별하여, 직접 씨를 심어 키운 나무들이었습니다. 설명을 들을수록 몽골에서 나무를 가꾼다는 것이 얼마나 큰 정성과...
2025.12.05
